Hoya caudata este o plantă epifită din Asia de Sud-Est care combină unele dintre cele mai spectaculoase frunze din genul său cu una dintre cele mai extraordinare flori. Descrisă pentru prima dată de Joseph Dalton Hooker în 1883, această specie este originară din sudul Thailandei, Peninsula Malaezia, Singapore, Sumatra și Borneo, unde crește ca epifită agățându-se de trunchiurile și ramurile copacilor din pădurile tropicale de șes – și ocazional ca litofită, cățărându-se pe stânci acoperite de mușchi și aflorimente calcaroase în condiții umede și umbrite.

Frunzele sunt singurul motiv pentru care merită să cultivați această plantă. Frunzele sunt mari, eliptice până la ovate, măsurând 9-18 cm lungime și 4-8 cm lățime, terminându-se într-un vârf ascuțit distinctiv. Sunt groase, coriace și rigide la maturitate, dar frunzele noi sunt moi și aproape cerate la atingere. Culoarea de bază este un verde măslin intens, dar caracterul adevărat al frunzelor rezidă în petele și pătele argintii-cenușii care acoperă o mare parte din suprafața frunzelor, conferindu-le o calitate strălucitoare, aproape metalică. Partea inferioară a frunzelor prezintă adesea o colorare contrastantă roșu-burgund, care se intensifică atunci când planta este expusă la o lumină mai puternică. De fapt, atunci când este cultivată în lumină puternică, întreaga frunză poate căpăta nuanțe roșii și violete – o reacție naturală la stresul solar, pe care mulți colecționari o încurajează activ pentru valoarea sa ornamentală. Multe exemplare dezvoltă, de asemenea, margini frunzelor frumos ondulate, care adaugă un plus de interes textural. Nu există două frunze identice în ceea ce privește modelul, ceea ce face ca fiecare să fie o mică operă de artă.

Florile sunt cele care au dat numele acestei specii. „Caudata” înseamnă „cu coadă” în latină, referindu-se la remarcabilele apendice anterale lungi, subțiri, asemănătoare unei cozi, care se extind deasupra centrului florii. Florile sunt în formă de stea, de culoare albă până la roz pal, și distinct pubescente – acoperite cu o franjură de peri fini de-a lungul marginilor, care le conferă un aspect delicios de pufos, aproape supranatural. Fiecare floare are aproximativ 2 cm în diametru, cu o coroană contrastantă de culoare roz-roșu până la roz intens în centru. Florile se formează în ciorchini (umbele) de 8-15 flori din pedunculi persistenți. Parfumul este dulce, asemănător mierii, și mai puternic seara. Florile individuale durează 3-5 zile, dar același peduncul va produce în mod repetat ciorchini noi – nu îl îndepărtați niciodată după înflorire. Vermont Hoyas descrie florile ca fiind „păroase și foarte drăguțe” și recomandă cu căldură această specie.

Creșterea este constantă, dar nu rapidă. Hoya caudata dezvoltă tulpini subțiri, fibroase, cu o grosime de aproximativ 3 mm, care se târăsc sau se cațără cu ajutorul rădăcinilor adventive produse de-a lungul tulpinii. În habitatul său natural, plantele mature pot deveni destul de mari, dar în interior, creșterea este ușor de controlat și se pretează bine pentru coșuri suspendate, spalieri sau stâlpi de mușchi. Planta poate ajunge la maturitate completă în aer liber în până la 10 ani, dar exemplarele de interior înfloresc mult mai repede cu îngrijire adecvată – Vermont Hoyas raportează înflorirea în primul an sub iluminare artificială într-un cort de cultivare umed.

Cerințe de îngrijire:

• Lumină: Lumină puternică, indirectă sau filtrată. Tolerează perioade scurte de soare direct (dimineața sau după-amiaza târziu), dar evitați razele puternice de la amiază care pot arde frunzele. Ferestrele orientate spre est sau vest sunt ideale. În lumină mai puternică, frunzele capătă nuanțe mai intense de roșu-violet, ca urmare a stresului solar – acest lucru este complet natural și de dorit. Luminile de creștere funcționează excelent, mai ales în combinație cu un mediu de creștere umed. Asigurați 50-80% umbră dacă crește în aer liber.
• Apă: Mențineți substratul ușor umed în timpul sezonului de creștere activă – această specie preferă o umiditate puțin mai constantă decât multe alte specii de Hoyas. Lăsați primii 2-3 cm să se usuce între udări, dar nu lăsați zona rădăcinii să se usuce complet, deoarece Vermont Hoyas observă că lăsarea acesteia să se usuce prea mult „va opri creșterea plantei”. Reduceți udarea în timpul iernii, când creșterea încetinește, dar mențineți o umiditate ușoară. O tehnică utilă de la cultivatorii Midwestern Jungle: verificați frunzele – frunzele moi, flexibile indică nevoia de apă, în timp ce frunzele ferme, rigide sunt bine hidratate.
• Sol: Amestec bine drenat, aerisit, cu o bună retenție a umidității. Un amestec de 1/3 perlit, 1/3 amestec pentru orhidee și 1/3 turbă sau cocos funcționează bine. Adăugați cărbune sau scoarță de brad pentru o aerare suplimentară. Substratul nu trebuie să fie niciodată îmbibat cu apă, ci trebuie să mențină o umiditate ușoară. Intervalul pH-ului: ușor acid până la neutru (6,1-7,5).
• Temperatură: 15-35 °C (60-95 °F), cu un interval ideal de 18-27 °C (65-80 °F). Protejați-o de curenții reci, scăderile bruște de temperatură și îngheț. Această specie tolerează condiții puțin mai reci decât unele Hoyas tropicale, dar nu trebuie expusă la temperaturi sub 12 °C (54 °F) pentru perioade îndelungate.
• Umiditate: 60-80% este ideal, reflectând originile sale din pădurile tropicale. Deși se poate adapta la niveluri mai scăzute de umiditate în casă, se dezvoltă cu adevărat cu umiditate mai mare în aer. O tavă de umiditate, gruparea cu alte plante, un umidificator sau o seră produc cele mai bune rezultate. Vermont Hoyas recomandă cultura în terariu ca fiind potrivită pentru această specie. O bună circulație a aerului este esențială alături de umiditatea ridicată pentru a preveni problemele fungice.
• Hrănire: Lunar, cu îngrășământ lichid, în timpul primăverii și verii. Utilizați o formulă bogată în azot pentru creșterea frunzelor, apoi treceți la o formulă bogată în fosfor pentru a stimula înflorirea. Este suficientă jumătate din concentrație. Opriți fertilizarea în toamnă și iarnă. Adăugarea de humus de viermi sau compost la substrat asigură un aport lent de nutrienți.

Informații botanice: Familie: Apocynaceae | Gen: Hoya | Specie: Hoya caudata Hook.f. (1883) | Denumiri comune: Plantă de ceară cu coadă, Hoya cu frunze argintii, Hoya pufoasă | Tip: Viță epifită/litofită (coborâtă/cățărătoare) | Origine: sudul Thailandei, peninsula Malaezia, Singapore, Sumatra, Borneo | Zona: 10a-11b (cultivare în interior în climă temperată) | Înflorire: în formă de stea, pufoasă, de culoare albă până la roz pal, coroană roșie, antere caudate, 8-15 pe umbelă, ~2 cm, cu miros de miere | Rată de creștere: constantă, lentă până la moderată